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今天是第二十三個節氣小寒，小寒標誌著開始進入一年中最寒冷的日子。俗語說「小寒大寒（冷）人馬安」意指小寒大冷才符合季節變化，人畜才會平安沒災害。。

小寒分為三候：「初候雁北鄉，次候鵲始巢，末候雉始鴝。」古人認為候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移；此時北方到處可見到喜鵲，並且感覺到陽氣而開始築巢； “鴝”為鳴叫的意思，雉在接近〝四九〞時會感陽氣的而鳴叫。

以往寒冬被百姓視為威脅與懲罰而對天寒地凍生恐懼感，覺得冬季莫名奇妙漫長。當時人民遂發明以「數九」方法以打發時間，緩解寒冬下的不安情緒。宋元時期開始，「數九」流傳中國南北各地，與此也產生了「九九消寒圖」。傳統中國文化，九為極數，乃最大、最多、最長久的概念。九個九即八十一更是「最大不過」之數。故時百姓認為過了冬至的九九八十一日，春天便會來臨。

小寒在傳統醫學認為寒為陰邪，要特別注意在日常飲食中多食用一些溫熱食物以補益身體。廣州傳統，小寒早上吃糯米飯。這個時節，大多數的農夫開始採收在稻子收割後才種植的雜糧或蔬菜，例如：金針、茼蒿、冬筍等。

農曆十二月稱為「臘月」，十二月初八則是民間俗稱的「臘八」。清朝時，民間百姓準備臘八粥祭祀祖先，分贈親友，以示祝福，又效彷彿門施粥送福，特地送給窮苦人家；吃臘八粥更是宮廷盛事，皇帝、皇后賜文武大臣臘八粥，也發放米果給各大寺院。舊時，臘月初八吃臘八粥，算是大家萬戶的習俗，甚至主人會爲家裡的雞狗餵上幾勺，花卉果樹枝幹上塗上幾口，認為這樣必能六畜興旺、果實豐收，如童謠裡說道：「臘八粥，臘八飯，小雞吃了就下蛋」。富察敦崇《燕京歲時記•臘八粥》：「臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。」

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